✧ ✧ ✧  В ПОИСКАХ СЫНА  ✧ ✧ ✧
Boyd Holbrook or Daniel Sharman
КИРИЛЛ ВОЛЫНСКИЙ, 311 ЛЕТ, маг, шаман, северный лагерь изгоев, оперативник.

---

➤ Елизавета Волынская - мать, 2321 год, маг-менталист, член "Совета девяти", живет в Нексусе;
➤ Олег Волхов - отец - отец, 1159 лет, маг-шаман, члена "Совета девяти", живет в Нексусе;
➤ Евгения Волынская - единоутробная сестра [разные отцы], 121 год, маг-менталист, живет с Кириллом в лагере изгоев;

✧ ✧ ✧  В ПОИСКАХ БЫВШЕГО ГЛАВЫ СЕВЕРНОГО ЛАГЕРЯ И БЛИЗКОГО ДРУГА  ✧ ✧ ✧
Nikolaj Coster-Waldau
НИКОЛАЙ ВОЛКОВ, 45 ЛЕТ , одаренный, электрокинез, экс-глава северного лагеря, ныне считающийся мертвым

---

О бытности Николая в детстве и юности известно немногое, а что известно – может оказаться ложью. Те, кто работает в первых силовых ведомствах страны, давно к этому привыкли. Там у тебя нет никакого «до». Только то, чем ты стал после того, как впервые переступил порог, получил первые погоны, первые задания, принес первые успехи, как псы приносят их своим хозяевам.

Николай родился под Екатеринбургом. Родители никакого отношения к воинским, или государственным началам не имели, а потому, весь путь ему приходилось осваивать самостоятельно. Немало помогали устремления отца взрастить истинного патриота, пусть сам он вряд ли четко представлял, что именно имеет в виду и о чем говорит. Но как бы там ни было, а после окончания школы Николай отправился в армию, после чего на три года остался служить по контракту, а когда вернулся, с подачи своего руководства, весьма впечатленного его успехами, подался на учебу в Институт ФСБ России в Екатеринбурге. Параллельно с учебой начал и работать, на какое-то время был даже переведен в Москву.

Что именно случилось в столице, никто не знает. Ходили слухи о том, что Николай нашел там любовь всей своей жизни, что оказалась ведьмой, а другие говорят, что напротив, его возлюбленная была убита группой магов. Кто-то говорит, что там он отпустил незарегистрированную ведьму с ребенком, а кто-то, что она околдовала его и манипулировала, после чего он воспылал ненавистью ко всем колдунам. Кто из сплетников оказался прав? Неизвестно. Но правда в том, что в Екатеринбург Николай вернулся угрюмый, хмурый и полный решимости исполнять здесь свою работу в ведомстве по контролю за популяцией магов.

Вопреки многочисленным выдумкам и додумкам, жестоким ублюдком и изувером на своем месте он не был. Он выполнял работу, делал это хорошо, последовательно и четко. Иногда, это выходило за рамки человечности. Возможно, потому что Николай не видел в магах людей. А возможно, в нем говорило, что-то, что произошло в Москве. А впрочем, произошло ли?

Ритуал «Дикого пламени» застал Николая в Екатеринбурге, за все той же службой. В отличие от абсолютного большинства, он очень скоро поверил в то, что человечество ждет конец. Общение и взаимодействие с магами на регулярной основе подготовили его к этому. А потому, он стал первым, кто озаботился тем, чтобы в Екатеринбург стали свозить кое-какие ресурсы, технику и предметы, которые могли бы помочь выжить хотя бы какой-то части. Кто-то считал его безумным, но спорить не решался никто. В конечном счете, город и его предместья должны быть благодарны ему за возможность выжить.

Несколькими годами позднее в Екатеринбург из Москвы перевели на работу Ярославу Демидову – отставную разведчицу. О ней было известно только то, что она прошла через ад, большего из столицы не сообщали, но в военных ведомствах периферии с ней предпочитали дружить. У Николая такого предпочтения не было. Их дружеские отношения сложились как-то сами по себе, и он стал первым и единственным, кто узнал о том, что эта женщина периодически переживает возврат ко времени, когда во вражеской разведке в ее голову влез маг. На тот момент приступы ее были еще довольно частыми, он оказывал ей поддержку и они стали периодически общаться, но все больше работать вместе. И эта работа удавалась им хорошо.

Николай пытался остановить нашествие людей в город, он был инициатором возведения стены, но, в конечном счете, это поможет им лишь тогда, когда они станут изгоями. К моменту создания «Нексуса» Волков уже переболел лихорадкой и получил свою способность, которой пользовался без зазрения совести. Ярослава пришла в себя после лихорадки многим позднее. Как ко времени, которое позволило ей понять, что власть они потеряли, причем любую. В городе ее взяли колдуны.

Какое-то время они еще прожили в Екатеринбурге, потому что концепция изгнанников появилась не сразу и первое время все были больше заинтересованы куполом и ядром, а уже потом политическими вопросами. Но когда заговорили об изгоях, в первую же партию попали и Ярослава, и Николай, как ненавистники и враги магов. Это было предсказуемо, пожалуй, это было даже закономерно.

Николай был к этому готов. Когда их выставили за пределы купола, он точно знал, куда идти, как знала это и Ярослава. Все то, что не довезли до города, он распределил по ближайшим населенным пунктам и одним из таких стал поселок «Санаторный» при одноименной туристической базе. Людей здесь почти не было, первые изгои больше всего времени потратили на то, чтобы убрать трупы, расчистить территорию и защитить себя. А защищаться им было от чего, потому что вскоре  на их поселение напали чудовища, приходящие из тьмы. Ситуация осложнялась тем, что даром Ярославы стало ясновидение, что день ото дня было близко к тому, чтобы довести ее до ручки, учитывая уже имеющиеся у нее психологические проблемы. Изгоям пришлось справиться и с этим тоже.

Николай встал во главе лагеря. Он был хорошим и уважаемым лидером. Многое спускал Ярославе, любил ее, как свою сестру, коей она стала за долгие годы их дружбы, присматривал и всегда позволял больше, чем другим. Она платила ему верностью и своими видениями, несмотря на то, что это было очень сложно для нее, для ее психического и физического состояния. Все было в полном порядке ровно до тех пор, пока в конце января 2036 года Николай не собрал группу своих людей и не отправился дальше на север в поисках не то ресурсов, не то внешних врагов, в существовании которых он был безусловно уверен в ту пору. Он не взял с собой Ярославу, а она тревожилась и видела дурные сны об их экспедиции. Вернуться должны были на четвертый день, но на шестой вернулись лишь снегоходы: сработала система возвращения машин на базу при критически низком уровне заряда. Снегоход Николая вернулся пустым, как и еще шесть других. Два вернулись с грузом 200. Двое безголовых мертвецов, в которых опознали оперативников лагеря, но среди которых не было Волкова.

Его признали мертвым, как и всех остальных, но Ярослава настояла на том, что это ложь. Она видела Николая живым в своих видениях. На самом деле, все ее пророческие сны и картинки были от первого лица, так что формально Демидова не могла быть уверена в том, что это именно Николай, но уверена она была безоговорочно, в чем убеждала всякого, кто говорил, что пора выбрать нового главу. Первое время ей верили, но прошел месяц, другой, Волков не вернулся. Верящих в то, что Ярослава не сошла с ума, оставалось все меньше. И нового главу все-таки выбрали. Им стал Курт. Демидова хоть и была недовольна, с течением времени была вынуждена смириться. В конце концов, кому удалось бы выжить в зоне вечной мерзлоты три года? Видения ее, тем не менее, все еще не оставляют, как не оставляет и надежда. Николай жив. Она точно это знает.

---

🟒 Вы, наверное, уже догадались, но спойлер: да, Николай жив. Никакого плана остаться жить вдалеке от сравнительной цивилизации и купола у него не было. Он с группой попал в засаду полубезумных выживших-каннибалов, что заставило его и группу отступать от планируемого Новоуральска в сторону поселка Нейво-Рудянка до самого Невьянска. Здесь удалось воспользоваться преимуществами города, в том числе ресурсными и дать бой, который, однако, в буквальном смысле унес головы двум членам его команды. Начали разряжаться снегоходы. Можно было бы прыгнуть на них и рассчитывать, что энергии хватит, чтобы вернуть их на базу, но шансов выжить, в таком случае, ни у кого бы не было. Бой они выиграли, но чтобы выиграть войну, нужно было вернуться в Санаторный. Шестьдесят километров пути по неизведанной территории с чудовищами и психопатами осилить группой они не могли. Пришлось осесть в поселке Ребристый по ту сторону от Невьянского водохранилища в надежде на выживание. Выжить остаткам группы удалось. А вот с планом возвращения возникли проблемы.
🟒 Несмотря на неблагоприятное стечение обстоятельств, три года дали Николаю и его команде уникальные навыки. Не только выживания в воистину дикой среде, но и взаимодействия с ее жителями. Они повидали тут столько дерьма и столько невероятного, что теперь Николай - кладезь знаний. Он первый (пока это еще никому не удавалось) наткнулся на логово чудовищ, увидел детенышей, сделал записи о процессе размножения тварей, описал женских и мужских особей. Он узнал, что небольшие группы выживших есть и в других населенных пунктах, правда большинство из них стали одичавшими животными, далекими от людей. И эти животные ведут охоту на теплокровных. Он увидел жизнь в самом неприглядном ее виде, понял, что в северном лагере они живут, как в раю, а о Нексусе и говорить нечего. Иными словами, Николай и его команда - первые из разумных людей, кто познал настоящую жизнь после апокалипсиса.
🟒 Николай остался человеком, несмотря на все дерьмо, которое повидал. Каннибалом он не стал. С ребятами они нашли тройку местных супермаркетов, где в минус 35 отлично сохранилась куча еды - от замороженных овощей до консервов, от макарон до разводной лапши. Электрокинез Волкова обеспечил их теплом от электрических обогревателей. Так и выживали.
🟒 В лагерь их вернет чуть ли не случайность. Здесь мало, что поменялось, но главой Волкову стать снова не удастся. В основном, потому что он и пробовать не станет. После всего, что он увидел, он убедился только в одном: мир не заканчивается Нексусом, лагерями и дерьмом, которое они повидали. А это значит, что нужно искать дальше.

✧ ✧ ✧  В ПОИСКАХ СТРАННИКА  ✧ ✧ ✧
Петр Федоров
ЕГОР АНДРЕЕВ ^{154 года}, маг-элементалист, хранитель, единственный человек в Нексусе, видевший большую землю после конца света.

---

Иронично, но позывной «странник» Егор получил еще задолго до того, как его вышвырнули за стену. Сразу после конца света и создания Нексуса, имея кое-какой военный опыт и отличные физические показатели, Андреев подал документы в штаб хранителей, потому что он, в сущности, кроме как выполнять приказы и защищать граждан от внешних опасностей, ничего не умел. Родных в городе у него не было, друзей он заводил по необходимости и довольно успешно, так что в хранители был принят легко, ничуть не сложнее получил свою оперативную группу в управление. Возможно, не последнюю роль в этом сыграло и то, что немногим ранее Егор начал обучение у тысячелетнего мага, который стал одним из выживших создателей Нексуса – Олега Волхова. Олег впервые брался за обучение таких «юных» созданий, считал Егора сравнительно перспективным учеником, а Андреев отвечал ему глубоким уважением, так что первый, кто узнал о том, что Егор решил податься в хранители, стал, конечно же, наставник. Никаких возражений не последовало, а о том, приложил ли Волхов руку к тому что, его протеже без труда попал в ряды хранителей, история умалчивает.

В хранителях группа Андреева звезд с неба не хватала, но и в аутсайдерах не была. Егор в челленджах «собери команду только из магов\одаренных», как Ридигер и Стеклова не участвовал, но одаренные, оказавшиеся в его команде, сами быстро сливались, потому что слухи у хранителей ходили правдивые: Андреев к смертным относится с пренебрежением, и если в рамках военной субординации, это может быть неочевидным, то на оперативных заданиях он легко мог пустить в расход тех, кого считал наименее ценными членами группы. Так вокруг него сформировалась ячейка оперативников-магов, которая вскоре, одна из первых, получила право выхода за пределы Нексуса [по внутреннему распорядку не все группы оперативников имеют право работать за куполом].

Взгляды Андреева всегда были однозначны, прямы и понятны: он считал смертных вторым сортом, полагал, что маги превосходят их в развитии во много раз, и всю свою жизнь старался держаться именно колдунов. В период репрессий на магов натерпелся многого, но остался одним из тех, кто не попал под жернова калечащих государственных программ, равно как и не прогнулся под рупор пропаганды, призывающей колдунов сплотиться со смертными. Презирать последних после этого стал лишь сильнее, но полагал, что эволюция сделает свое сама и род людской просто прекратит существование за ненадобностью. По этой же причине, узнав, что лихорадка «Дикого огня» забирает только смертных и была рукотворным творением каких-то колдунов, относился и по сей день относится к ней с большим одобрением. По его мнению, это было несколько радикальное, но все-таки решение насущного вопроса.

С таким восприятием жизнь в городе, которым стали править маги, была для Егора раем. По его мнению, все шло так, как должно быть. Колдуны сумели спасти человечество, колдуны встали у руля последнего оплота выживших, колдуны судили, кто останется в этом оплоте, кто отправится на тот свет, а кто будет изгнан за стену. Единственное, что мало радовало Андреева, так это то, что Совет не принял решения выкинуть за пределы Нексуса всех смертных и одаренных, оставив внутри только магов, но на это решение он едва ли мог повлиять. Иными словами, если среди хранителей и были более истовые сторонники расовой теории, то они городу были неизвестны.

Работа за стеной Егора в восторг никогда не приводила, но к ней он относился, как к необходимой данности. Выполнять приказы исправно, тихо, быстро и профессионально он умел, за что не раз получал поощрения от властей и за что его не единожды ставили в пример. В отличие от других лидеров групп, Андреев никогда не позволял своим подопечным водить тесные контакты с изгоями, вне зависимости от того, были ли они смертными, или магами. Логика была проста: Совет приговаривал магов к изгнанию в восьмидесяти процентах случаев, только если те некогда помогали охоте на себе подобных, а предателей не любил никто. Общаться и взаимодействовать с людьми второго сорта Егор не хотел сам и своим не советовал. Все взаимодействие сводилось к необходимым контактам и не более того. Никакой дружбы, никаких личных отношений, никакого снисхождения. И вообще, чем быстрее можно будет вернуться в пределы купола, в цивилизацию, мир, тепло и спокойствие, тем лучше. Если бы у группы Андреева отобрали разрешение выходить за пределы стены, он был бы этому рад, а не огорчен.

Позиция Андреева была довольно сильной по отношению к порядкам, которые царили в Нексусе. Он не единственный смотрел на вопрос таким образом, а в Совете было как минимум две женщины, которые по своему радикализму в отношении смертных превосходили его самого. Так что, верить в избранность колдунов, как новой ступени эволюции, было безопасно и даже желаемо, высказываясь о подобном в Нексусе ты ничем не рисковал и даже более того, становился весьма угодным новой системе.

Что было неугодно новой системе, так это гибель целой оперативной группы на разведывательном задании за куполом. Незадолго до этого в группу Андреева подкинули сразу двух совсем зеленых стажеров, хотя он настоятельно просил этого не делать – не умел обращаться с детьми, не терпел нытья, часто выходил на опасные задания. Ему, вроде как, говорили, что если стажер умрет на задание, то ничего не поделаешь, такое бывает, но трепетное отношение мужчины к магам не давало ему смотреть на вопрос аналогичным образом. Так что когда два дурака решили поиграть в героев и вылезли из засады, едва завидев двух чудовищ, Егор попытался спасти им жизнь, тем самым выдал место положения группы, привлек целую стаю и через четверть часа имел вместо группы кровавый фарш.

Из хороших новостей – такое поведение чудовищ стало основанием исправить инструкцию по уничтожению тварей. Из плохих – Андреев тотчас же был отдан под трибунал, потому что потерять целую оперативную группу под твоим командованием, так это лучше самому вздернуться на суку. Допросы, вторжения менталистов в разум, характеристики, попытки отмазать хорошего хранителя хоть как-нибудь. Сам Егор в ту пору находился в состоянии далеком от стремления избежать наказания, потому что для него такой провал тоже был большим ударом. Ситуация осложнялась двумя факторами. Судебной властью в Нексусе обладала Елизавета Волынская, славящаяся тем, что оправдательных приговоров при ней было процентов десять от общей массы. И хранителям в 99 случаев из 100 назначали смертную казнь вместо изгнания. Но вообще-то второе Андреев считал скорее преимуществом, нежели осложнением. Мысль о том, что ему придется жить с изгоями за куполом, приводила его в ужас и заставляла разрабатывать планы по самоубийству.

Он готовился к худшему. В день судебного заседания в зале и на улицах собралось огромное количество народа. Люди любили хлеб и зрелища, и если с первым в Нексусе было худо-бедно, то со вторым случались серьезные проблемы. А суд над знаменитым хранителем, главой группы, конечно же был весьма своеобразным, но все-таки развлечением.

На своих судебных заседаниях Елизавета терпеть не могла балагана и хаоса, потому что это было только ее представление, только ее перфоманс, только она здесь приходила в роскошных платьях и громко стучала молотком. Так что цирк между обвинением и защитой, которые они там устроили, ей не понравился. К счастью, у нее все равно был аргумент, чтобы превзойти своим судебным решением всех тех, кто забирал положенное ей внимание. Как ни странно, Андреев не был приговорен к повешению. Его изгоняли за стену, но делали это весьма своеобразным способом: отправляли в ЦУМ. Да, тот самый, что в Москве.

Это, конечно же, звучало как шутка, чья-то дурацкая насмешка, но Елизавета в своем решении не шутила. Она сама, Барбара и Олег давно нуждались в том, чтобы обновить гардероб новыми вещами. Из той, прошлой жизни, которой больше не было. Да, конечно, как членам Совета им шили лучшие наряды и изготавливали лучшую обувь, но это все было не то. Елизавета скучала по «Chanel» и «Prada», Варвара по «Balenciaga», а Олег скромно хотел себе двадцать пар кроссовок «Nike». У них не было ни одной причины, чтобы себе отказывать. Ни одной, кроме той, что обозначалась в полторы тысячи километров по абсолютно дикой, замороженной намертво местности, в которой после конца света еще никто не бывал.

Вообще-то у Андреева был выбор. Он мог, как вариант, получить изгнание, или расстрел. Но вместо этого он согласился на безумную авантюру и даже получил кое-какую поддержку Совета: еду на первое время, снегоход с двумя накопителями энергии, оружие и некоторые артефакты, облегчающие возможную поездку. В путь Егор отправился с благословения своего наставника 1 марта 2037 года. Через год о нем все успели позабыть. А через два он появился у западного КПП Нексуса. С грузом из брендового шмотья, которое прихватил в большом количестве, чтобы не пришлось ездить дважды.

---

➤ Егор - первый и единственный человек, который собственными глазами увидел большую землю. И он правда добрался до Москвы и правда может подтвердить, что от столицы мало, что осталось, как собственно, от большинства других городов. Преодолеть такое расстояние ему позволил, конечно же, не только снегоход. Где-то удалось запустить поезда, где-то еще работали электромобили, где-то удалось отыскать даже вертолет. По большому счету, основную роль сыграла находчивость и везение, потому что многое из того, что в Нексусе только предполагали, оказалось правдой: вечная зима по всей территории, по которой он проделал путь, минус сорок градусов, где-то даже холоднее, отдельные группы выживших представлены точечно и выжившими являются либо чудом, либо переходом за пределы нормальной человеческой жизни [каннибализм, некромантия, уродующие и калечащие ритуалы, безумие];
➤ Андреев принесет с собой немало интересных, но в основном, разочаровывающих новостей. Что других явных очагов жизни на проделанном им пути он не встречал, что среди тех, кто выживает в вечной мерзлоте очень мало действительно разумной и человечной жизни, что страна представляет собой заснеженную пустыню и никаких китайцев, которые пытаются ее захватить, не наблюдается. Везде холод, голод и смерть. Принесет он и вести о том, что чудовища, которых здесь все опасаются, вообще не наблюдается уже в 400-500 километрах от Екатеринбурга. Ни одной особи за полтора года. Зато каннибалы, некроманты и просто сбрендившие встречаются время от времени в любой части страны;
➤ Он, конечно же, будет восстановлен хранителем, получит повышение в звании и соберет себе новую группу магов. А еще зачем-то попросит поставить ему ментальный блок, который якорем закрепит в его голове основные установки хранителя и собственной личности. И в этом ему не откажут;
➤ Ментальный блок он попросит поставить, потому что будет не без оснований подозревать, что потерял свою группу не по собственной вине, а потому что несколькими неделями ранее в его разум вторглась ведьма из северного лагеря, крепко перемешав в голове то, что раньше было закреплено в Егоре десятилетиями. В Нексусе эту новость два года назад восприняли попыткой оправдаться и никто даже проверять не стал, но сам Андреев теперь будет одержим идеей найти ту, или того, кто сделал с ним это. И вероятнее всего, он найдет. Как и подтверждение того, что смерть группы - не его халатность, а чья-то злая воля.